Les secrets d’une carte des vignobles de Gascogne : lecture et révélations

La Gascogne, au cœur du Sud-Ouest, s’étire paisiblement entre les premiers contreforts des Pyrénées, la vallée de la Garonne et les lisières des Landes. Sur une carte viticole, cela se traduit par une vaste bande qui semble épouser les courbes des rivières, multipliant les petites enclaves. Contrairement à des régions voisines comme le Bordelais, la Gascogne ne possède pas de frontières rigides : son vignoble est fait de patchworks, striant notamment le département du Gers, et débordant parfois sur le Lot-et-Garonne, les Landes et même les Hautes-Pyrénées.

• Trois grands secteurs apparaissent clairement : l’Armagnac à l’est (avec Bas-Armagnac, Ténarèze, Haut-Armagnac), les Côtes de Gascogne au centre et à l’ouest (qui correspondent à l’IGP du même nom), et au nord l’AOC Saint-Mont, qui prolonge subtilement l’identité méridionale.
• La présence dominante du Gers : 90% du vignoble de Gascogne se concentre dans ce département, qui accueille près de 1 400 exploitations viticoles (source : Interprofession des Vins du Sud-Ouest). Un chiffre qui en fait la première IGP exportatrice de France.
• La multitude de petites vallées et de coteaux : ce sont ces courbes douces et ses amphithéâtres naturels, dessinés par la Baïse, la Save ou le Gers, qui participent à l’incroyable diversité des expositions et microclimats.

À l’œil, la carte révèle ainsi un territoire sans grand massif, mais modelé par la douceur des collines, entre 100 et 250 mètres d’altitude. Les vignes profitent d’un équilibre subtil : de la fraîcheur du climat océanique à l’influence parfois presque méditerranéenne à l’approche de la Garonne.

L’un des premiers réflexes, devant une carte, est de chercher les délimitations d’appellations : ici, la véritable spécificité de la Gascogne, c’est la coexistence de grandes Indications Géographiques Protégées (IGP) et d’AOC historiques mais restreintes.

• Côtes de Gascogne : le cœur du vignoble, en IGP, célèbre dans le monde entier pour ses blancs vifs et aromatiques – plus de 8 000 hectares et près de 100 millions de bouteilles commercialisées chaque année (source : Vins Côtes de Gascogne).
• Armagnac : une aire dédiée à l’eau-de-vie mythique, répartie en trois sous-zones bien marquées, visible par cette singularité géographique dans le Sud-Ouest, unique à la France.
• Saint-Mont, Madiran, Pacherenc-du-Vic-Bilh : au nord, ces AOC plus confidentielles revendiquent des cépages autochtones et une tradition singulière.
• Des micro-appellations moins connues mais distinctes telles que Tursan, Brulhois, ou encore Côtes de Saint-Mont, qui témoignent de la persistance d’identités locales précises.

Les frontières entre ces appellations sont parfois floues sur la carte, notamment entre IGP Côtes de Gascogne et l’aire de l’Armagnac, ce qui reflète la pratique concrète du terrain : de nombreux vignerons cultivent plusieurs identités selon les parcelles, offrant ainsi une réelle polyphonie viticole.

C’est en superposant la carte géologique à la carte viticole que se dévoilent les vraies spécificités de la Gascogne. On y observe une hétérogénéité rare, qui se retrouve jusque dans le verre :

• Les sols argilo-calcaires dominent au nord (autour de Condom et Nogaro) et donnent des blancs structurés et des rouges de garde.
• Les “boulbènes”, terres sableuses et limoneuses, sont omniprésentes dans le Bas-Armagnac, parfaites pour la finesse aromatique de l’Armagnac et la fraîcheur des Côtes de Gascogne blancs.
• Les sables fauves, un marqueur des meilleurs crus d’Armagnac, riches en silice et pauvres en matière organique – leur nom coloré évoque la teinte dorée du sol après l’orage.
• Les graves et galets roulés dans la Ténarèze et à l’ouest, rappellent les fameux terroirs du Bordelais, même si l’encépagement diverge.

Ce patchwork est une formidable ressource pour le vigneron : il ajuste, parfois sur quelques mètres, la conduite de la vigne et la sélection du cépage. Certaines parcelles voisines livrent des profils radicalement différents, ce qui explique la richesse des styles produits sur une même exploitation.

Un simple coup d’œil à la carte des vignobles de Gascogne fait surgir une autre spécificité : ici, ce sont les blancs qui dominent, à plus de 85%. Une singularité rare en France pour une région aussi vaste.

• L’ugni blanc : le socle historique (utilisé aussi en Cognac), il couvre à lui seul près de 50% du vignoble, base de l’Armagnac et des blancs frais.
• Le colombard : la star aromatique qui donne aux Côtes de Gascogne blancs ce nez d’agrumes et de fleurs blanches si apprécié, notamment à l’export.
• Le gros manseng : champion de la douceur mais aussi de la vivacité, il permet de façonner aussi bien des moelleux gourmands que des blancs secs à la finale tonique.
• Sauvignon, chardonnay, petit manseng : de plus en plus présents sur les cartes modernes, enrichissant le profil aromatique global.
• Cépages rouges : merlot, cabernets, tannat (pour Madiran), mais aussi des cépages autochtones oubliés comme le fer servadou ou le manseng noir, ressuscités par quelques passionnés.

Le choix de cépages se lit parfois à travers la géographie : les blancs à l’ouest ; les rouges et les moelleux, souvent sur les coteaux plus exposés ou les sols caillouteux, montrent la capacité des vignerons à transformer chaque nuance du terrain en vin spécifique. La carte vous invite ainsi à sortir des sentiers battus pour explorer la diversité, même au sein d’un même village ou domaine.

En scrutant la carte, on devine le rôle du climat, ce filigrane qui oriente tout. La Gascogne compte parmi les régions françaises où les contrastes de température entre jour et nuit favorisent l’expression aromatique des blancs.

• La proximité de l’océan Atlantique : apporte humidité, amplitudes thermiques modérées, donnant légèreté et vivacité aux vins blancs.
• L’influence plus sèche, par vents d’Autan, se fait ressentir dans le Gers oriental et la Ténarèze, idéale pour la maturité des raisins rouges.
• Les précipitations oscillent entre 600 et 800mm par an dans la majorité du vignoble (source : Météo France/Agreste), soit 10 à 20% de moins qu’à Bordeaux.
• La durée d’ensoleillement, supérieure à 2 000 heures par an, participe aussi à l’abondance aromatique, tout en protégeant l’acidité naturelle des vins blancs.

On relève une originalité de la Gascogne : si la région est sujette à des épisodes de grêle et à des printemps instables, la diversité topographique et l’implantation intelligente des parcelles limitent souvent les dégâts, rendant la carte du vignoble particulièrement “résiliente”.

Une autre singularité saute aux yeux d’un œil attentif : la structure familiale et la taille relativement modeste des exploitations. Sur la carte, peu de très grands domaines, mais une majorité (près de 75%) d’exploitations de 10 à 30 hectares, héritage d’une histoire où la polyculture régnait. Nombre de “petits” producteurs se concentrent sur des vinifications précises, à taille humaine, tandis que quelques caves coopératives ont su fédérer et moderniser sans uniformiser la production.

Autre particularité lisible par le maillage de la carte : la présence de routes des vins, de circuits cyclotouristiques et de marchés de producteurs, qui témoignent d’un territoire où l’accueil à la propriété et la convivialité sont au cœur de la découverte (source : Tourisme Gers).

Les spécificités de la carte se réveillent aussi à travers des histoires insolites :

• L’origine du découpage des aires d’Armagnac : Pourquoi trois sous-zones pour un même spiritueux ? L’histoire, visible sur la carte, remonte à Napoléon III et aux premières analyses des sols. Les négociants, au XIXe siècle, différenciaient déjà la “légèreté” des sables fauves de l’ouest du Bas-Armagnac versus la force des argiles du Haut-Armagnac.
• Le “Grand Sud-Ouest” gascon : Sur certaines cartes, on remarque que les IGP Côtes de Gascogne débordent franchement sur les Landes ou le Lot-et-Garonne, signe de la vitalité et de la capacité d’adaptation du vignoble.
• La montée en puissance du bio : Entre 2018 et 2022, la surface de la Gascogne viticole en agriculture biologique a bondi de +45% (source : Agence Bio). Une transformation qui apparaît de plus en plus, sur les éditions récentes des cartes, par de nouveaux symboles, prouvant l’engagement de la région face aux enjeux climatiques.
• La bringue du Floc de Gascogne : Cette spécialité locale, assemblage de moût de raisin et d’Armagnac, est née d’un hasard ! Un vigneron pressé aurait, dit-on, voulu “sauver” son vin en y ajoutant de l’Armagnac – et la tradition aurait ainsi fait son entrée, visible aujourd’hui dans l’essor des productions collées à l’Armagnac.

Face à cette richesse géographique et humaine, la carte devient le point de départ d’un voyage sensoriel unique. Quelques conseils :

• Varier les secteurs : Dégustez côte à côte un Côtes de Gascogne des environs d’Eauze (sols sablonneux) et un du sud du Gers (terrasses argilo-calcaires) pour sentir la part du sol dans la fraîcheur et le gras du vin.
• Tester les blancs “à l’aveugle” : Saurez-vous distinguer l’ugni blanc du colombard sur une même appellation ? Le nez de pamplemousse du colombard bluffe toujours les débutants.
• Ne pas oublier les rouges et les moelleux : Au sud de Condom ou dans le Madiranais, osez l’aventure avec des tannats puissants ou des mansengs sur la sucrosité.
• Rencontrer les vignerons “sur place” : Beaucoup proposent des balades dans les vignes, pour comprendre à quel point la position sur la carte n’est jamais anodine. Chaque allée, chaque pente a son microclimat, son histoire, son secret bien gardé.

Loin de l’image d’un Sud-Ouest monolithique, la carte des vignobles de Gascogne raconte une histoire de contrastes, d’inventions, d’adaptations et de passion. Elle révèle la capacité des vignerons à jouer des nuances de sols, de cépages et de climats, pour offrir à qui sait la lire un kaléidoscope de vins vibrants, accessibles et fiers de leur identité. Que ce soit sur les routes sinueuses du Gers, entre deux villages où le temps semble suspendu, ou dans un verre soulevé à la lumière dorée du soir, la carte invite à chaque occasion à pousser plus loin la curiosité… et à refaire, toujours, le voyage des sens en Gascogne.